Беллатор проводит перезагрузку И снова Bellator MMA возвращается на старт. Бойцовский промоушен, занимающий вторую позицию в рейтинге популярности, кажется, всегда начинает все сначала, переосмысливает себя или делает возвращение. В пятницу состоится очередная инкарнация Bellator Belfast, в рамках которой в столице Северной Ирландии будет разыграна пара чемпионских поясов.
Таков план проведения всех турниров Bellator на будущее, ведь теперь промоушен принадлежит его бывшему сопернику, PFL. Ежегодно по всему миру будет проводиться восемь мероприятий, каждое из которых возглавят два титульных поединка. Именно поэтому они называют это Bellator Champions Series.
В главном событии нового турнира ветеран титульных боев Кори Андерсон сразится с новичком из города Белфаст Карлом Муром за вакантный титул чемпиона в полутяжелом весе. В соглавном бою Джереми Кеннеди бросит вызов самому победоносному бойцу Беллатор-2024, чемпиону в полулегком весе Патрисио «Питбулю» Фрейре, который достаточно долгое время является и пережил большинство взлетов и падений Bellator.
Фрейре не было на первом турнире Bellator в 2009 году, но год спустя он дебютировал в рамках первенства – формата, на котором основатель компании Бьорн Ребни делал главный акцент. Фрейре дошел до финала турнира в полусреднем весе в 2010 году и проиграл его. Но затем переосмыслил ситуацию, сменил тактику и выиграл чемпионаты в 2011 и 2013 годах. В настоящее время он уже в третий раз становится чемпионом в полулегком весе. Называйте его «Мистер Bellator», по крайней мере так указывает официальный интернет-ресурс Беллатор.
Питбуль впервые завоевал пояс Bellator в 2014 году, через несколько месяцев после того, как Скотт Кокер сменил Ребни. Со сменой руководства Беллатор перешел от турниров к более традиционным поединкам, которые впоследствии превратились в хедлайнерские зрелища с участием старых бойцов, у которых не осталось ничего, кроме узнаваемости имени. Фрейре пережил это печальное время как чемпион, которым он и был, не пропустив ни одного удара, пока Bellator двигался вперед через эру Гран-при турниров и, в конце концов, через покупку компании PFL прошлой осенью.
Новая эра Беллатор
Сейчас мы находимся на заре Bellator Champions Series, которая продолжится 17 мая в Париже событием с защитой титулов Усманом Нурмагомедовым в легком весе и Патчи Миксом в бантамвейте. На данный момент эти чемпионские бои являются единственными хедлайнерами, но остальная часть программы на 2024 год выглядит следующим образом: 22 июня в Дублине, 7 сентября в Сан-Диего, 14 сентября в Лондоне, 12 октября в Чикаго, 16 ноября в Париже и 31 декабря в месте, которое будет определено позднее.
«Мы невероятно рады официально запустить обновленную версию Белатор», – заявил на этой неделе в интервью ESPN Питер Мюррей, генеральный директор PFL. «Мы в восторге от формата, который предполагает проведение двух титульных боев и одного боя с высокорейтинговым соперником в верхней части каждого карда, а остальная часть карда будет состоять из лучших бойцов Bellator».
Матчмейкерам придется хорошенько посчитать, чтобы составить пару титульных поединков для каждого из восьми кардов этого года. В Беллатор девять весовых категорий, но чемпионки в обоих женских дивизионах вне игры. Титулованная чемпионка в наилегчайшем весе Лиз Кармуш будет выступать в сезоне PFL 2024 года, а чемпионка в полулегком весе Крис Киборг, самая большая звезда в расширенной кампании, будет участвовать в платных трансляциях PFL.
«Женщины будут играть важную роль в чемпионской серии Bellator, – сказал Мюррей. – Мы собираемся подписать на полноценный контракт больше женщин и сделать на этом акцент».
За несколько дней до поединка не хватало еще одной детали – где фанаты смогут посмотреть трансляции Bellator. В середине марта компания наконец-то объявила о заключении телевизионной сделки: Беллатор будет транслироваться на канале Max.
Но с точки зрения организации матчей семь весовых категорий должны будут заполнить 16 мест для титульных боев в этом году. Получится ли это, но актуальный для развития проекта вопрос будет решаться в ходе сезона.
А пока в центре внимания – титульные поединки в полутяжелом весе и весе пера, за которыми стоят сюжетные линии. Вот взгляд на драму, которая развернется в ближайшее время в Белфасте, в одном из самых напряженных городов Северной Ирландии.
Станет ли третья попытка для Кори Андерсона счастливой или обернется проклятием?
Это был апрель 2022 года, и Андерсон был на грани того, чтобы стать чемпионом Bellator. Он полностью контролировал ход поединка с Вадимом Немковым, когда за несколько секунд до конца третьего раунда случайное столкновение голов привело к тому, что россиянин не смог продолжить бой. Поединок был признан несостоявшимся, Немков сохранил свой пояс.
Через семь месяцев они встретились снова, и на этот раз это был вечер Немкова. Он повалил Андерсона крученым ударом в голову в первом раунде, свел на нет все борцовские атаки претендента и ушел с поясом и призом в 1 миллион долларов за победу в Гран-при Bellator в полутяжелом весе.
Так что ставки на пятничный бой – это то, о чем Андерсон (17-6, 1 NC) думал уже давно, еще задолго до своего поражения в Bellator. Во время пятилетней карьеры в UFC Андерсон проиграл бой за звание претендента №1 Яну Блаховичу в 2020 году, в то время как чемпион Джон Джонс сидел в клетке и все было очень близко к грандиозному успеху.
«Это все, ради чего я всегда работал», – сказал Андерсон журналистам на прошедшей недавно пресс-конференции. «Все, кто следил за мной с 2014 года, когда я пришел в эту лигу, всегда говорили после каждого боя, что победа – это хорошо, но я здесь только для того, чтобы получить пояс. Вот и все. Деньги и все, что к ним прилагается, – это здорово, но главное – получить пояс. В конце концов, когда все будет сказано и сделано, я смогу сказать, что этот пояс был обернут вокруг моей талии, когда я буду уходить в закат и завершать карьеру».
И хотя соперник этого не слишком везучего бойца, Мур (рекорд 12-2), относительно неизвестен за пределами Северной Ирландии, и за его плечами всего четыре поединка в Bellator, Андерсон по опыту знает, что не стоит примерять на себя титул победителя боя, пока дело не сделано. «Я ни на кого не смотрю сквозь пальцы, – сказал он. – Каждый бой я провожу даже в тренировочном лагере так, будто дерусь с лучшим бойцом в мире. Единственный раз, когда я этого не сделал, я поплатился за это. Это был последний поединок с Немковым. Я думал, был просто уверен на 100%, что он у меня в кармане, немного расслабился в лагере, и это мне стоило поражения, титула и пояса. Больше никогда».
Сбылась мечта героя Белфаста Карла Мура
Мур 14 раз дрался на профессиональном ринге, но ни разу – в своем родном городе Белфасте. Правда, много лет назад он участвовал там в своем третьем любительском бою, а после победы запрыгнул в клетку и стал праздновать – в голове у него крутились фантастические мысли.
«В том возрасте у меня была мечта сразиться перед белфастской публикой и завоевать титул чемпиона мира, – вспоминает он. – Но вы думаете, когда же Bellator приедет в Белфаст? Когда они поставят меня в главное событие боя за титул чемпиона мира? Но это случилось, и я собираюсь завоевать этот пояс на глазах у своих друзей, горожан и родных из Белфаста».
Мура, судя по всему, совершенно не беспокоит дополнительное давление, связанное с боем на ринге, который расположен всего в 20 минутах езды от дома. Он считает, что именно Андерсон – единственный, кто должен беспокоиться.
«Ты никогда не дрался в Белфасте», – предупредил Мур своего соперника во время совместного разговора с журналистами. «Ничего страшного, – возразил Андерсон. – Это ты никогда в жизни не дрался с такими бойцами, как я».
Андерсон с нетерпением ждет возможности попасть на вражескую территорию, ведь он уже делал это несколько раз. Во времена UFC он дважды дрался в Бразилии: с Фабио Мальдонадо в его родном городе Сан-Паулу, а затем с Маурисио «Шогуном» Руа в Куритибе, где родился и живет бывший чемпион. После перехода в Bellator Андерсон сразился с Райаном Бэйдером в Фениксе, своем родном городе. Андерсон выиграл два из этих трех поединков. И вот теперь – визит в Белфаст. «Энергия здесь будет потрясающая, – сказал он, – и я питаюсь ею».
После двух поражений Патрисио «Питбуль» Фрейре сможет выстоять?
Погоня за величием дорого обошлась Фрейре. В июне прошлого года боец, на счету которого больше всех побед в Bellator (23), попытался сделать первый шаг в ММА и завоевать чемпионские титулы в трех весовых категориях. Питбуль был (и остается) чемпионом в весе пера, а до этого властвовал в легком весе, но в 2021 году отказался от титула, чтобы дать возможность своему брату Патрики побороться за пояс. Чтобы попытаться завоевать третий титул, Патрисио перешел в полулегкий вес и бросил вызов Серджио Петтису. Он проиграл решением судей.
Шесть недель спустя Фрейре (35-7) принял участие в поединке в рамках кросс-промоушена Bellator в Токио с японским промоушеном Rizin, и он прошел неудачно. Тихиро Судзуки нокаутировал его в первом раунде.
Бразилец попытался исправить ситуацию на турнире «Чемпионы PFL против чемпионов Bellator» в прошлом месяце, но его поединок с чемпионом PFL в полусреднем весе 2023 года Хесусом Пинедо был отменен за неделю до боя, так как Пинедо травмировал спину. На замену был приглашен финалист сезона PFL Габриэль Брага, но в день взвешивания он отказался от участия.
Поэтому Фрейре согласился на кратковременную защиту титула против Кеннеди, который за последние восемь поединков проиграл лишь однажды. «Это идеальный бой для меня, чтобы показать, что я действительно вернулся, вернулся в полную силу», – сказал Фрейре через португальского переводчика.
Фрейре не был шокирован очередной сменой соперника. «Мы тренировались с южанами, мы тренировались с ортодоксами, мы тренировались с высокими парнями, мы тренировались с борцами, мы тренировались с коротышками. Мы отрабатываем все сценарии, чтобы я был готов к любому поединку в любое время, – сказал он. – Я никогда не отказывался от боя, и не хочу начинать это делать сейчас».
Кроме того, самый титулованный боец в истории Bellator считает вполне уместным принять участие в первом карде промоушена под новым руководством. «Беллатор — это давным-давно мой второй дом, – сказал он. – Здесь я сделал практически всю свою карьеру, и для меня очень много значит то, что я буду защищать этот пояс».
Ожидание для Джереми Кеннеди закончилось
Кеннеди сказал: «Я долго этого ждал и с огромной скоростью гонялся за этим парнем».
Под словом «гонялся» он подразумевает, что практически стоял на месте. Кеннеди (19-3, 1 NC) не дрался с тех пор, как в феврале 2023 года победил Педро Карвальо, одержав третью победу подряд. Он считал, что эта победа даст ему право претендовать на пояс Фрейре, поэтому он ждал. И дождался.
«Я знаю, что у него были заняты руки, он занимался другими делами, – сказал Кеннеди, – но он мог бы драться со мной вместо того, чтобы драться в Японии».
Когда Питбуль запросил бой в недавнем карде PFL vs. Bellator, Кеннеди решил, что ждал достаточно долго. Он согласился на поединок против Джеймса Галлахера из Bellator в Белфасте.
После того как бой Фрейре в прошлом месяце так и не состоялся, нагрянули матчмейкеры и спешно организовали бой, который Кеннеди уже перестал ждать. Возможно, в этом есть какой-то урок.
«Обстоятельства, связанные с этим – ну, знаете, изменения в последнюю минуту – меня не пугают. Я готовился к бою, он готовился к бою, так что все идеально, – сказал Кеннеди. – Просто быстрая смена соперника, больше возможностей, больше вознаграждения».
