Пока лучшие 16 клубов Национальной хоккейной лиги сражаются за Кубок Стэнли, оставшиеся вне плей-офф команды стараются понять причины неудач и сделать работу над ошибками. рассмотрим причины провала двух самых популярных команд лиги: «Вашингтон Кэпиталз» и «Питтсбург Пингвинз».
«Вашингтон Кэпиталз»
«Столичные» завершили регулярный чемпионат 2022/2023 на 13-м месте Восточной конференции. Александру Овечкину и его партнерам не удалось даже выйти на показатель одно очко в среднем за игру. По итогу 82 поединков «Вашингтон Кэпиталс» записал в актив 80 баллов.
Причина столь неудачного результата банальна — травмы ведущих игроков. Например, ведущий центральный нападающий звена Овечкина швед Никлас Бэкстрем пропустил примерно шесть месяцев. Главный тренер Питер Лавиолетт постарался активно привлекать к основе молодежь, но перспективные хоккеисты не смогли достойно выглядеть на уровне лучших клубов НХЛ. Ставка не сработала и оказалась фатальной для специалиста — 15 апреля его уволили из «Вашингтона».
Подкосил команду период из семи матчей, когда Александру Овечкину пришлось возвращаться в Москву на похороны отца. Лидер «Вашингтона» вернулся в «Кэпиталз» не в лучшем психологическом состоянии и долго набирал кондиции.
Практика показывает, что в следующем сезоне «Вашингтон» не будет кардинально менять состав. Сейчас руководство занято лишь рекордом Овечкина. Если игрок «Кэпиталз» станет лучшим снайпером НХЛ, то для команды это станет фантастическим пиар-ходом. С подобным «золотым» активом «Вашингтон» долгое время будет находится в топе лиги по узнаваемости, а монетизировать такую популярность для менеджеров дело довольно простое.
Таким образом в регулярном чемпионате 2023/2024 Овечкин будет планомерно идти к рекорду, а команда играть исключительно на своего лидера. Участие в Кубке Стэнли вряд ли станет приоритетом для «Кэпс», но если ветеран затащит команду в плей-офф, генеральный менеджер оценит приятный бонус.
«Питтсбург Пингвинз»
Сидни Кросби и Евгений Малкин вправе винить за провальный сезон работников офиса «Питтсбург Пингвинз». Ветераны достойно отработали регулярный чемпионат, но безбашенная трансферная политика отбросила «пингвинов» на 9-ое место Восточной конференции.
Любопытный факт — всего одного балла не хватило «Питтсбург Пингвинз», чтобы занять восьмую строчку и пробиться в плей-офф. По итогу 82 поединков у «черно-золотых» 91 балл, а «Флорида Пантерз» записала в актив 92 очка.
Стоит только представить разочарование болельщиков и звезд «Питтсбурга». Ведь дуэт Кросби — Малкин ни разу не пропустил плей-офф. Весьма вероятно, что мы присутствуем при финальном аккорде великой эры «Питтсбурга».
А ведь летом 2022 года в Питтсбурге была праздничная дискотека — клубу удалось сохранить легендарную тройку «Кросби — Малкин — Летанг». Ветераны даже пошли на уступки в финансовых вопросах, лишь бы еще раз пойти в поход за Кубком Стэнли. Вот только дорога оказалась крайне извилистой.
Началось все с Летанга. Многие болельщики уже и забыли, но Крис едва не умер на льду во время матча регулярного чемпионата. У нападающего случился второй инсульт и врачи с большим трудом вернули хоккеиста к жизни. Настоящий боец даже вернулся в строй и отыграл финальный отрезок на «отлично». Нет никаких претензий к Евгению Малкину и Сидни Кросби. Звезды «Питтсбурга» впервые в карьере провели регулярный чемпионат без пропуска поединков.
Все последние сезоны генеральные менеджеры «Пингвинз» регулярно перебирали напарников для своих суперзвезд. Их поиски ограничивались в основном рынком обменов. «Питтсбург» совершенно забросил подготовку молодых игроков, за что и поплатился. Вместо притока свежей крови, которые снимали бы с ветеранов часть черновой работы, в команду приглашали таких же «стариков».
Клуб взял такой ущербный курс при эксцентричном Джиме Рутерфорде. Он только с третьего сезона подобрал приличных хоккеистов для идеального дополнения центральных нападающих. Быстрые и техничные края на флангах оставляли больше маневра для Малкина и Кросби. Это привело к серии чемпионских титулов.
Минувшим летом отличился со знаком «минус» менеджерский дуэт в составе Брайан Бурк и Рона Хекстолла. Управленцы решили поразить всю лигу количеством и качеством приглашенных игроков.
Первые шаги генерального менеджера коснулись линии обороны. В ходе двухступенчатого трейда состав «Пингвинз» покинули Майкл Майтисон и Джон Марино. Добротные защитники—«домоседы» не отличались результативностью, но давали объем и надежность перед воротами.
Замена оказалась, мягко сказать, не равнозначной. Разочарование от выступлений Джеффа Питри и Тая Смита сквозила весь сезон. 22-летний хоккеист из «Дэвилз» выступил противовесом возрастному Питри. Однако ставка на Смита провалилась.
После фантастически удачного сезона в составе «Нью-Джерси», молодой хоккеист не выдержал нагрузок. Тай постепенно переместился в глубокий запас, а затем и вовсе переехал в фарм-клуб. Но даже в АХЛ Смит выглядел инертно и продолжал регрессировать. Как же трудно было наблюдать Бурку и Хекстоллу, как великолепно провел чемпионат Марино. Именно он стал системообразующим хоккеистом для «дьяволов» и ключевым фактором удачной перезагрузки «Нью-Джерси» в сезоне 2022/2023.
В ходе регулярного чемпионата стало предельно ясно, что у «Питтсбурга» нет достойного третьего звена. Летом 2022 года казалось, что выгодное сочетание ветерана Картера, автора решающей шайбы в финале молодежного ЧМ-2016 Капанена и работяги из «Харрикейнз» Макгинна заработает. Вновь просчитались Бурк и Хекстолл — тройка с огромным трудом наскребла 20 очков, а количество результативных ошибок сложно даже подсчитать.
Тренерский штаб всячески изменял состав, но безрезультатно. Пришлось перед дедлайном «Питтсбургу» вновь отправлять на рынок. Тотально деградировавшего Капанена пришлось сбрасывать на драфт отказов, где его забрал «Сент-Луис». Такой перспективный форвард загубил карьеру! Этот ход стал квинтэссенцией хаоса в руководстве клуба.
Поскольку Кросби, Малкин и Летанг еще минимум два сезона останутся в «Питтсбурге», команда будет лишь терять в результатах. Выход в плей-офф для них станет праздником.