Как создавалась ЛЕ и первый победитель Нынешняя Лига Европы родилась из наследия, оставленного Кубком ярмарок, и до появления Лиги чемпионов считалась в некотором смысле даже более важной, чем Кубок, поскольку могла собрать вместе лучшие европейские клубы.
УЕФА, завершив историю Кубка ярмарок, который в последнем первенстве достался испанской «Барселоне» в 1971 году, превратила старый турнир в новый трофей и назвала это событие Кубком УЕФА. Поскольку все связи с городами, ассоциированными с ярмарками, давно исчезли, было решено допустить к участию команды, занявшие лучшие места в национальных лигах, которые не принимали участия ни в Кубке чемпионов, ни в Кубке обладателей кубков. Создание Лиги Европы — это во многом ключевой момент в истории футбола.
Регламент
Первоначально число участников было установлено на уровне 64. С течением времени были введены дополнительные критерии отбора, наиболее значимым из которых стало установление коэффициентов УЕФА. Рейтинг УЕФА – это результат подсчета, основанный на итогах проведенных матчей, достигнутых различными странами в еврокубках за последние пять лет. Страны, занявшие лучшие места, получали право на четыре места в Кубке УЕФА и так далее, вплоть до наименее конкурентоспособных стран, которым гарантировалось одно место. Что касается составления пар, то было исключено, что при жеребьевке команды из одной страны могут оказаться друг против друга до четвертьфинала (в 1990-х годах это было изменено на третий раунд), а в затем использовался «критерий первых мест», чтобы избежать встречи сильнейших команд в первых раундах турнира.
Распад СССР и Югославии в 1990-х годах привел к увеличению числа стран-участниц, что сделало необходимым проведение предварительных раундов, чтобы сократить число команд, присутствующих на старте турнира, до 100. Тогда странам, занимающим верхние строчки в рейтинге Fair Play, были предоставлены специальные бонусы за за честную игру, а с 1995 по 2008 год в середине лета проводился турнир Интертото – соревнование, в котором принимали участие первые команды, исключенные из Кубка УЕФА из различных лиг, и которое давало места для попадания в основной розыгрыш турнира.
С расширением Лиги чемпионов Кубок обладателей кубков был упразднен, а Кубок УЕФА также подвергся сокращению. Такие страны, как Италия, Испания и Англия, нередко успешно квалифицировались в Лигу чемпионов четырьмя командами и таким образом автоматически отправляли клубы, занявшие пятое и шестое места, а также победителя национального кубка в турнир УЕФА. Даже введение группового этапа, начиная с сезона 2004-2005, не смогло особенно поднять престиж и интерес спонсоров к этим соревнованиям. Так в истории возникла идея создания Лиги Европы по футболу.
Реформы еврокубков, инициированные тогдашним президентом УЕФА Мишелем Платини, затронули второе клубное соревнование континента сильнее, чем Лигу чемпионов. Все началось со смены названия: спустя 38 лет это не Кубок УЕФА, а Лига Европы УЕФА.
За прошедшие годы правила Лиги Европы УЕФА претерпели несколько трансформаций. В настоящее время, согласно официальному регламенту УЕФА, в нее попадают команды, занявшие места после участников квалификации Лиги чемпионов и победителей соответствующих национальных кубков. Кроме того, путевки получали победители таких второстепенных соревнований вроде Кубка английской лиги и Кубка французской лиги. Кроме того, в Лигу Европы попадают команды, не прошедшие третий и четвертый предварительные квалификационные раунды Лиги чемпионов, а также команды, занявшие третьи места на групповом этапе и выбывшие из этого соревнования.
Первый победитель турнира: Тоттенхэм
После того как 22 сентября 1971 года в «финале финалов» Кубок ярмарок был окончательно отдан на вечное хранение в клубный музей испанской «Барселоне», стартовал новый Кубок УЕФА. Смена названия, однако, не привела к изменению доминирования на поле. Пятый год подряд победителем турнира стала английская команда. Это лондонский «Тоттенхэм Хотспур» повторил свой успех в Кубке обладателей кубков сезона 1962-1963 и стал первым английским клубом, выигравшим два разных еврокубка.
В первом раунде турнира «Лидс», который был чемпионом и фаворитом на победу в Кубке УЕФА, стал автором громкой сенсации. Выиграв первый матч на выезде со счетом 2:0 у бельгийского «Льерса», главный тренер «павлинов» Дон Реви решил устроить отдых для своих лидеров. В ответном домашнем матче на стадионе «Элланд Роуд» наставник выпустил на поле команду, полностью состоящую из резервистов. Бельгийцы не поверили своему счастью и полностью доминировали в матче. Они разорвали соперника на части, победив со счетом 4:0 и преподнесли один из самых больших сюрпризов в истории еврокубков.
Путь «Тоттенхэма» к финалу оказался не слишком сложным и принес «шпорам» семь побед и три ничьи. Одолев по порядку исландский «Кефлавик», французский «Нант» и румынские «Рапид» Бухарест и «УТ Арад», англичанам предстояло сразиться в полуфинале с «Миланом» – итальянской командой, прошедшей самый длинный путь в турнире.
Битва с Миланом
На другом берегу Ла-Манша «россонери» держались уверенно. На 27-й минуте они повели в счете 1:0 после гола Бенетти, но вскоре после этого англичане сравняли счет благодаря отличному удару Перримана, не оставившему Кудичини ни единого шанса. Во втором тайме, спустя четверть часа, Сольяно был удален за грубость. оставшись в меньшинстве итальянцы дрогнули и провалились в защите. Настырный Перриман дважды забил после розыгрыша углового. Две недели спустя эффектный гол Маллери, возвращенного из аренды в «Фулхэм», привел «Милан» в ступор и оказался айсбергом, на котором разбились надежды «россонери». Ривера сравнял счет с пенальти во втором тайме, но в финал вышли «шпоры».
Финал против Вулверхэмптона
Впервые в финале европейского турнира встретились две английские команды. «Вулверхэмптон» вернулся в центр внимания после блеска 1950-х годов, когда англичане даже стали клубными чемпионами мира, обыграв за несколько дней московский «Спартак» и «Гонвед». Регламент, состав участников и судейство вызвали огромное количество яростных споров, которые завершились учреждением Кубка чемпионов.
Опираясь на мастерство Дерека Догана и Майка Бейли в полузащите, «волки» легко прошли первые три раунда Кубка УЕФА, одержав шесть побед подряд. После ничьей 1:1 в Турине «бьянконери», которые вели захватывающую борьбу с «Торино» в чемпионате, решили сосредоточиться исключительно на внутреннем турнире, проигнорировав Кубок УЕФА. На домашнем стадионе «Вулверхэмптона» главный тренер «старой синьоры» Честмир Выцпалек выставил молодежный состав, ориентируясь на чемпионат. «Ювентус» предсказуемо проиграл 1:2, но был явно достоин большего, потому что провел отличный матч. Ведомый находящимся в хорошей форме Халлером клуб много атаковал, но не реализовал много моментов. К слову, в этом сезоне «бьянконери» выиграют Скудетто.
В двух полуфинальных поединках с «Ференцварошем» главным героем стал голкипер Паркес, который смог нейтрализовать пенальти от венгров как в первом матче, так и в ответном поединке, тем самым обеспечив «Вулверхэмптону» выход в финал. В первом матче финала Кубка УЕФА на стадионе «Молино» Перриман и Маллери придали солидность и основательность полузащите «Тоттенхэма», которая доминировала в центре поля, хотя главным героем матча стал Мартин Чиверс с двумя забитыми голами.
В ответном матче в Лондоне «шпоры» вновь продемонстрировали выдающуюся полузащиту, которая наложила свой отпечаток на исход встречи. Спустя полчаса эффектный удар Маллери после подачи со штрафного, выполненного Питерсом, вывел «Тоттенхэм» вперед, а перед самым перерывом отличный удар с двадцати метров нанес левый вингер Дэвид Вагстафф. Во втором тайме «Вулверхэмптон» попытался преодолеть барьер, воздвигнутый «шпорами», но постоянно оказывался в затруднительном положении перед великолепным голкипером лондонцев Пэтом Дженнингсом. Игра закончилось со счетом 1:1, и первый Кубок УЕФА по итогу двух матчей достался «Тоттенхэму».
