Нужно ли Рахиму Стерлингу бежать летом из Челси? Рахим Стерлинг ничего не должен «Челси» – но на «Стэмфорд Бридж» ему точно нет пути назад. В недавнем матче вингер снова стал объектом насмешек со стороны собственных болельщиков, и становится все труднее видеть его будущее в составе «синих».
Рахиму Стерлингу не в диковинку испытывать на себе гнев собственных болельщиков, но в воскресенье он достиг самого низкого уровня в своей карьере в «Челси», став объектом насмешек со всех сторон «Стэмфорд Бридж». 29-летний футболист не покрыл себя славой в матче шестого раунда Кубка Англии против «Лестер Сити», не забив пенальти и упустив еще две возможности забить, чем вызвал неудержимое раздражение домашних болельщиков, но тем не менее это были отвратительные сцены.
Подходит к концу второй сезон в западной части Лондона, а Стерлинг уже большую часть года регулярно становится объектом освистывания, и даже отличное начало текущей кампании не смогло развеять, похоже, глубоко укоренившуюся враждебность к нему со стороны некоторых слоев болельщиков «синих».
К его чести, Стерлинг – опытный игрок Премьер-лиги и национальной команды Англии, который действительно заслуживает большего – продолжает вести себя изящно и профессионально, но у него остается все меньше времени, чтобы успокоить разочарованных болельщиков.
Кошмар Кубка Англии
Стерлинг, уже ставший в какой-то степени персоной нон-грата, не улучшил свой статус среди фанатов «Челси», неудачно сыграв против «Лестера», и реакция была бы куда более язвительной, если бы «синие» не вырвали позднюю победу со счетом 4:2.
Сначала, получив право на пенальти в середине первого тайма, он настоял на том, чтобы исполнить удар с места вместо назначенного Коула Палмера, и впоследствии голкипер соперника отбил слабый удар прямо по центру. Затем, в конце первого тайма, нападающий отправил мяч в дальний угол после того, как Мойсес Кайседо пробил по воротам.
И, наконец, когда счет стал равным 2:2, в качестве последнего оскорбления своих собственных высоких стандартов и, похоже, домашней поддержки, Стерлинг снова настоял на том, чтобы взять хорошо поставленную точку перед Палмером, но только преуспел в создании материала для мемов, когда он каким-то образом запустил мяч высоко на трибуны с края поля «лис».
Этот момент стал последней каплей, когда со всех концов «Стэмфорд Бридж» посыпались крики, освистывания и скандирования «уберите его». Его замена вскоре после этого была встречена с такой же враждебностью.
Мы должны поддержать его
Стерлинг продемонстрировал свое изящество, отмахнувшись от оскорблений и аплодируя домашним болельщикам, когда уходил с поля, но его главный тренер знает, что футболист Рахим Стерлинг заслуживает большего. Почеттино признался, что в этом сезоне его раздражает явная нехватка поддержки со стороны некоторых частей болельщиков «Челси», а недавно он сам стал объектом скандирования «отвали Маурисио», и он призвал поддержать своего игрока.
«Мы должны поддержать Рахима Стерлинга в «Челси», он потрясающий игрок, – сказал Почеттино после игры. – В карьере Рахима Стерлинга более 10 лет выступлений в Премьер-лиге. Конечно, я думаю, что его вклад был хорошим. Ему немного не повезло в некоторых моментах, когда он должен был забивать. Но мы – команда, и мы должны быть рядом со всеми».
«Болельщики имеют право проявлять свои эмоции. Мы стараемся, чтобы наши болельщики не критиковали. Они хотят лучшего для нашей команды и игроков. Но мы находимся в проекте. Нам нужна поддержка и настоящая вера. Мы пытаемся что-то построить».
«Мы находимся в процессе строительства команды. Я очень хорошо знаю, как управлять. Болельщики хотят выиграть игру, и мы этого добились. Болельщики хотят попасть на «Уэмбли», и мы этого добились. Они должны доверять мне, чтобы я управлял так, как считаю нужным для клуба. Мы должны уважать их мнение так же, как они должны уважать мое решение».
Бинарный футболист
Удручающее выступление Стерлинга в Кубке Англии стало, однако, скорее свидетельством давнего разочарования в нем как в игроке: он так часто является бинарным футболистом – либо потрясающе, либо совершенно ужасно, без какой-либо середины. Хотя форвард никогда не подвергался освистыванию, он был более чем способен разочаровать фанатов как «Ливерпуля», так и «Сити», несмотря на бесчисленные моменты экстаза, которые он обеспечивал.
Учитывая эту дурную славу, неудивительно, что некоторые болельщики «Челси» позволили эмоциям взять верх в воскресенье, когда Стерлинг – самый высокооплачиваемый игрок клуба, получающий 300 тыс. фунтов стерлингов (381 тыс. долларов) в неделю, – упустил три великолепные возможности, что, по иронии судьбы, скорее всего, было вызвано его стремлением вернуть форму и снова выйти на поле.
Однако он не в силах изменить то, что после грандиозного провала 2022-2023 годов он неразрывно связан с худшим сезоном в современной истории «Челси». На фоне уныния, в котором западные лондонцы пребывают последний год, вингер – один из немногих возрастных игроков команды, которая была перестроена летом, и он решил остаться после неудачной дебютной кампании в личном плане. Но, в отличие от Тьяго Силвы, Риса Джеймса и Бена Чилуэлла, он не может опираться на прошлую славу в синей футболке, чтобы завоевать расположение болельщиков.
Стерлинг все же счел нужным обратиться к социальным сетям и извиниться, в частности за нереализованный пенальти. «Всем болельщикам «Челси» приношу извинения за промах с пенальти, – написал он. – Я вернусь в 10 раз сильнее, чтобы помочь команде победить и продолжать бороться за значок каждый день».
Однако для фанатов «Челси» действия, похоже, говорят громче слов. Один комментарий к его посту в «Инстаграм» вызвал особый резонанс и собрал более 9000 «лайков».
«Рахим, спасибо за пост, – говорится в нем. – Если честно, дело не только в пропущенном пенальти. Нам всем трудно найти с тобой общий язык. Я говорю это с глубочайшим уважением. Мне кажется, что вы не подаете хороший пример молодым – не отдаете пасы в квадрат при явных голевых возможностях, а также отбираете у Коула Палмера право пробить пенальти сегодня. Спасибо, что написали нам, но мне кажется, что на свою зарплату вы должны подавать лучший пример и быть образцом для подражания».
Сложные отношения
Однако если болельщики «Челси» утверждают, что их враждебность к Стерлингу объясняется исключительно его решениями в некоторых ключевых моментах, они лгут. У вингера уже давно сложные отношения с футбольными фанатами по всей стране: бульварная пресса с юных лет рисовала его как жадного до славы игрока, который в 20 лет ушел из «Ливерпуля» в «Манчестер Сити». Он с лихвой оправдал это решение, выиграв бесчисленное количество трофеев и став вторым по количеству забитых мячей в истории клуба, несмотря на то что номинально был вингером. По количеству забитых мячей под руководством Гвардиолы он уступает только великому Лионелю Месси.
Связь Стерлинга с двумя крупнейшими соперниками «Челси» в современную эпоху, вероятно, не пошла ему на пользу в сознании болельщиков «синих»; как и ирония судьбы, его решение перейти в третий клуб высшей лиги в своей карьере, когда он перешел в «Челси» в 2022 году, только укрепило его репутацию наемника.
Конечно, не стоит забывать и о том, что в 2018 году Стерлинг подвергся расистским оскорблениям на «Стэмфорд Бридж» в бытность игроком «Сити», в результате чего один болельщик получил пожизненную дисквалификацию, а еще пятеро были отстранены от посещения игр. Перейдя к «аристократам», Стерлинг заявил, что не может «позволить отдельным инцидентам изменить мое восприятие клуба». Однако, учитывая племенную природу футбольного явления фанатизма, невозможно сказать, не затаила ли вся фанатская база некоторую обиду на Стерлинга за его участие в том инциденте, даже если он очевидная жертва.
Раскол отразился и на международной арене, где он колеблется между героем и злодеем для фанатов сборной Англии. После экстраординарного провала на Евро-2016 он стал козлом отпущения, а его включение в стартовый состав на Евро-2020 было под вопросом, прежде чем он стал ключевым игроком «трех львов» в финале на своей земле. Менее чем через три года, в возрасте всего 29 лет, он оказался в международной глуши, а его вызов в сборную Гарета Саутгейта практически не обсуждается.
Один из лучших игроков Челси
Несмотря на враждебность, направленную в его сторону, Стерлинг на самом деле был одним из самых эффективных атакующих игроков «Челси» в этом и прошлом сезоне. Даже после кошмарного матча с «Лестером» он ассистировал Палмеру, который сделал счет 2:0.
Он особенно сильно начал сезон, выделяясь на фоне безразличного старта «синих» при Почеттино и излучая уверенность в себе, когда он снова стал похож на себя прежнего, терроризируя защитников на левом фланге и в какой-то момент возглавив рейтинг лучших игроков года в составе «Челси».
Хотя в последнее время его вклад в игру несколько поубавился (с ноября он забил всего один гол в лиге), на счету Стерлинга 18 голов и результативных передач, а до конца сезона остается еще два месяца. Но футбол – дело переменчивое, и будет видно, что он не дотягивает до тех смехотворно высоких стандартов, которые установил в «Ман Сити».
Но назад дороги нет
Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как в 2022 году Стерлинга за 47,5 млн фунтов стерлингов (60 млн долларов) назвали знаковым приобретением для «Челси» под руководством Тодда Боули, и после почти года регулярного освистывания его собственными болельщиками начинает казаться, что пути назад нет.
Однако сам игрок, возможно, так не считает. Сообщается, что он решительно настроен отвергнуть любое предложение из Саудовской Аравии и что, несмотря ни на что, он счастлив в западном Лондоне, где стремится завоевать расположение болельщиков «Стэмфорд Бридж».
Однако «Челси» может принять решение не в его пользу, если окажется в ситуации, когда им нужно будет продавать игроков, чтобы соответствовать правилам Премьер-лиги по прибыли и устойчивости (PSR), ведь они наверняка захотят перевести его зарплату в 300 тыс. фунтов в неделю.
Этим летом Стерлинг может оказаться на распутье: немногие клубы могут позволить себе такую зарплату, а его выступления не оправдывают потенциально высокую цену, ведь до окончания контракта осталось более двух лет. Если он действительно хочет остаться, то в ближайшие месяцы ему придется бороться за свое будущее в клубе, а также за то, чтобы заставить умолкнуть болельщиков.
