Саудовская Аравия захватывает теннис

Представьте себя на выставке от имени компании, которая выходит в новый сектор с безграничными финансовыми ресурсами. Компания, которую вы представляете, недавно запустила впечатляющий проект диверсификации, за которым стоят большие финансы: грандиозная операция, которая не может и не хочет остаться незамеченной и не жалеет средств на приобретения, спонсорство и мероприятия. И вот вы уже готовы направить этот ливень капитала тому, кто обеспечит вам место на той или иной трибуне, а затем, возможно, и на сцене, чтобы представить себя в этой новой среде. Это рынок, который предлагает интересные возможности, как с точки зрения видимости, так и с точки зрения оборота, но попасть на него не так-то просто. Он гиперконкурентный, с иерархией, устоявшейся за века традиций, он имеет длинную очередь на входе и не открывает свои двери для новичков. 

Выставка, на которую вы попали, – это мир профессионального тенниса, на трибунах которого представлены главные национальные федерации. Вокруг них – четыре основных этапа Большого шлема, а неподалеку – уголки, отведенные для Финалов и Мастерс 1000, и так далее – для всех остальных турниров. Компания, которую вы представляете — это Королевство Саудовская Аравия, а ваш босс – наследный принц Мохаммед бин Салман. Более реалистичный вариант, что за реализацию проекта отвечает Абдулазиз бин Турки Аль Сауд, министр спорта. Документ, на основании которого начинается вход Саудовской Аравии на рынок большого тенниса, это уже ставшая легендарной «Саудовское видение 2030». Мы постараемся разобраться в истоках прихода саудовского суверенного фонда PIF (Public Investment Fund) в мировой теннис. Какие же цели преследует наследный принц бин Салман?

Саудовская Аравия давит со всех сторон

За последние годы о саудовском вторжении в мир спорта была написана гора материалов. В футболе произошел переход от «удаленной» экспансии, то есть покупки и управления крупными европейскими командами (такими как клуб Английской Премьер-лиги «Ньюкасл Юнайтед»), к присвоению сцены, что в данном случае означает вливание денег в национальную лигу и все более сильную заявку на проведение чемпионата мира. За чемпионатом мира в Катаре последовал приезд в Эр-Рияд Суперкубков Италии и Испании. Затем как гром среди ясного неба грянул приезд Криштиану Роналду в «Аль-Наср», который предшествовал фантастической по затратам летней трансферной сессии футбольного рынка. Наконец, назначение чемпионата мира 2034 года, пока неофициальное, но все более вероятное.

Некоторое время назад Руди Гарсия, посетил тренировочный центр «Аль-Наср» и высказал несколько довольно интересных идей. Бывший тренер «Ромы» и «Наполи» с абсолютной уверенностью говорил о грядущем буме в саудовском футболе, предвидя то, что произойдет в скором времени. Уверен, что если бы пару месяцев назад кто-нибудь оказался на стадионе «Сияющая жемчужина» в Джидде (так называют крупнейший стадион города), чтобы посмотреть турнир Next Gen ATP Finals, завершающий сезон мужской юношеской теннисной серии, то бы вернулся с похожими чувствами по поводу прогресса Саудовской Аравии в этом виде спорта. Огромное расстояние от западной риторики, которая сопровождает каждое событие в этих широтах (с вескими аргументами, но и с хорошей дозой предрассудков), позволяет взглянуть на ситуацию более прагматично, а может быть, и цинично. Блестящие сооружения и преувеличенные церемонии, которые обычно окружают эти мероприятия, а также внимание, которое организаторы уделяют аккредитованным журналистам, служат напоминанием зрителю об инвестициях и финансовых обязательствах саудовской монархии в спорт.

Теннис в пустыне

Интерес Саудовской Аравии к большому теннису возник совсем недавно. Первый Diriyah Tennis Cup, который обошел другие турниры Персидского залива, уже входящие в календари ATP и WTA (Абу-Даби, Дубай, Доха), увидел свет в 2022 году. Затем турнир Next Gen Finals приземлился в Джидде (вырванный из Милана, где проходили первые пять турниров) с выгодным соглашением до 2027 года, а в декабре был сыгран выставочный матч между двумя лидерами мужского одиночного рейтинга, Новаком Джоковичем и Карлосом Алькарасом. Первые шаги сделаны, но на горизонте еще много интересного.

Эта тема стала еще более актуальной после того, как 5 февраля 2024 года было объявлено о проведении Six Kings Slam – выставочного турнира, который пройдет в октябре следующего года на арене Kingdom Arena в Эр-Рияде с участием игроков экстра-класса. Эксклюзивное приглашение для шести игроков: четверка лучших в мировом рейтинге (Джокович, Алькарас, Синнер, Медведев), номер 7 (Руне) и новый посол саудовской федерации тенниса Рафаэль Надаль. И все это в середине сезона: настоящий штурм календаря ATP, который вывел нападки на методы продвижения Саудовской Аравии на новый уровень агрессивности.

В международных теннисных кругах уже не раз били тревогу, предвосхищая опасения, высказанные в прошлом месяце Крейгом Тайли, директором Australian Open. Он довольно жестко прокомментировал все более настойчивые слухи о возможном проведении турнира в Эр-Рияде в январе следующего года.« Это реальная угроза, поскольку любой может сказать: Давайте поставим на кон 100 миллионов долларов, 2 миллиона гарантировано только за приезд, в турнире с участием 32 лучших игроков в рейтинге. Это может сделать кто угодно, ничто этому не помешает». У мирового тенниса просто нет эффективных рычагов влияния на огромные нефтяные деньги Саудовской Аравии.

Сценарий, описанный Тайли, был недалек от того, что формировалось и вскоре стало достоянием общественности. Six Kings Slam, действительно станет первым ударом по многолетнему календарю мирового тенниса. По данным The Telegraph, шестерым гостям гарантировалось по два миллиона долларов только за участие в предварительном этапе (один или два матча) и целых шесть миллионов для победителя финала. Это необходимо для того, чтобы обеспечить присутствие лучших в мире, несмотря на совпадение с турнирами 250 в Антверпене и Астане, близость к 500 в Базеле и Вене и, прежде всего, к Masters 1000 в Шанхае и Париже-Берси, которые открывают и закрывают октябрьский календарь.

Таким образом, фонд PIF в очередной раз шумно ворвался на сцену, устроив аукцион, который явно не по карману участникам, и перехватив растущее требование спортсменов пересмотреть распределение доходов, генерируемых туром. Это исторический момент, когда теннисная верхушка демонстрирует свою раздробленность и находится в постоянном поиске точек соприкосновения. Это весьма благодатная почва для активного саудовского продвижения. Например, Янник Синнер только за участие в «Шлеме шести королей» получит примерно столько же, сколько за победу на Australian Open, а успех в Эр-Рияде гарантирует итальянцу или кому угодно чек в два-три раза более солидный, чем за титул на «Шлеме» (от двух до трех миллионов долларов) и более чем в пять раз больший, чем за Masters 1000 (от одного до полутора миллионов). Излишне говорить, что сравнение с призовыми 250 и 500 в эти недели беспощадно, а очки, учитываемые в рейтинге ATP, не являются (даже отдаленно) достаточным стимулом, чтобы отговорить топ-игроков от пары недель вне радаров АТР.

Новый конкурент

Новый турнир в Саудовской Аравии неизбежно снижает привлекательность любого теннисного события, запланированного на октябрь следующего года. Отсутствие самых популярных игроков на самом деле оказывает значительное влияние на привлекательность и узнаваемость турниров, а значит, на продажи билетов, телевизионные права и рекламные площади. Одним словом, на их экономическую устойчивость. Однако эффект домино, вызванный первым крупным событием в Эр-Рияде, – это не только удар по мелким целям, но и мощный сигнал для всего мирового тенниса. Или, скорее, угроза. Если вы не найдете нам места, мы найдем его сами, – как бы говорят богатые саудиты.

Предупреждение нельзя игнорировать, поскольку международные теннисные федерации могут потерять все в перетягивании каната с богатым саудовским инвестиционным фондом, как это произошло в прошлом году с рождением Лиги гольфа LIV. Хотя сравнение с таким необычным видом спорта, как гольф, неизбежно не может быть абсолютно симметричным. В теннисе угроза не выглядит столь же масштабной, хотя слухи о возможной теннисной суперлиге, спонсируемой Саудовской Аравией, в последние месяцы не утихают. ATP, WTA и ITF, в любом случае, не должны быть заинтересованы в появлении конкурента, способного понизить любой текущий турнир в рейтинге лучших в мире.

В последние месяцы Андреа Гауденци, президент ATP, не скрывал, что ведет диалог о включении этапа в Эр-Рияде в программу тура. Пару месяцев назад он косвенно упомянул об этом в интервью изданию The National, комментируя первый турнир Next Gen Finals в столице Саудовской Аравии. «Отзывы об атмосфере и месте проведения, которые я получил за последние несколько дней, как от игроков, так и от моей команды, просто великолепны. Объект впечатляет, как и инвестиции и внимание к деталям со стороны организации. Я также смотрел соревнования по телевизору, и мне показалось, что они были захватывающими. Так что да, я бы сказал, что я в восторге от этого первого крупного теннисного мероприятия в Саудовской Аравии».

Какая цель?

Цель у Саудовской Аравии предельно амбициозная, по крайней мере, на данный момент – принести Masters 1000 в Персидский залив. «Надеемся, этого будет достаточно, чтобы удовлетворить аппетит Саудовской Аравии к теннису», – с ноткой беспокойства добавляет Анджело Бинаги, президент Итальянской федерации тенниса. По мнению издания The Times, новые удары из Саудовской Аравии — это лишь вопрос времени. Однако еще более неопределенным является процесс, в результате которого лицензия будет передана саудовской федерации.

Самый гладкий путь – это заявка ATP на проведение дополнительного турнира Master 1000, десятого по счету в сезонном календаре. В этом случае первый турнир, по мнению Мэтью Феттермана, должен состояться уже в январе следующего года, а финал – за несколько дней до начала Открытого чемпионата Австралии. Такое решение, конечно, повлечет за собой логистические сложности. Дело в том, что Эр-Рияд и Мельбурн разделяют одиннадцать часов перелета, и даты проведения Большого шлема в Австралии не подлежат обсуждению и совпадают с плодородным периодом школьных летних каникул в стране. Короче говоря, не самый лучший сценарий для Австралийской теннисной федерации, особенно если учесть, какой удар это нанесет по местным турнирам в начале года – Канберре (Challenger), Аделаиде (250), Окленду (250) и United Cup (турнир смешанных команд, который родится в 2022 году). Их выживание совершенно точно окажется под угрозой.

Возможной альтернативой может стать сдача лицензии одним из девяти нынешних Masters 1000. В слухах на этот счет недостатка нет, и в последнее время, судя по всему, состоялись встречи саудовских эмиссаров с представителями «Пари-Берси», Мадрида и Майами. Однако на сегодняшний день ничего неизвестно ни о позиции заинтересованных сторон, ни о ходе переговоров. В лучшем случае мы можем попытаться оценить экономический размер сделки, который может достичь полумиллиарда долларов (для сравнения: продажа прав на Mutua Madrid Open от Super Slam Ltd к International Management Group два с половиной года назад обошлась новым владельцам более чем 400 миллионов долларов).

Будет ли Саудовская Аравия претендовать на женский теннис?

Если для ATP, таким образом, ожидается объявление о первом Master 1000 в Персидском заливе, то и в области женского тенниса были сделаны значительные шаги фондом PIF. И даже здесь, похоже, соглашение о включении Эр-Рияда или Джидды в тур – лишь вопрос времени. Заявленная цель – Финал, для которого WTA ищет новый дом. После целого ряда неудачных выпусков, включая неудачный опыт в ноябре 2023, стало ясно, что престижное событие конца теннисного сезона ищет свое собственное измерение и убедительный долгосрочный проект. Нет нужды говорить, что это музыка для ушей саудовцев.

Однако в женском контексте преодолеть сопротивление будет сложнее. Генеральный директор WTA Стив Саймон заявил, что он «на 100 процентов уверен», что Саудовская Аравия справится с организацией такого мероприятия наилучшим образом. В то же время он указал на «серьезные проблемы», возникающие из-за сопоставления со страной, которую сильно критикуют за положение женщин и сообщества LGBTQIA+, а также на обвинения в «промывании» спорта, которые сопровождают расширение в этой области. В конце концов, речь идет о самой распространенной женской дисциплине в мире, о теннисе, основополагающими ценностями которой являются инклюзивность и справедливость, и о государстве, которое, к примеру, признало право женщин на вождение автомобиля только в 2018 году.

Звездные войны

Возможное партнерство с Riyad подверглось резкой критике со стороны двух легенд WTA – Крис Эверт и Мартины Навратиловой, которые в статье, опубликованной в Washington Post 24 января, выразили свое разочарование в недвусмысленных выражениях. «Мы создавали женский теннис не для того, чтобы его эксплуатировала Саудовская Аравия», – гласит заголовок редакционной статьи, в которой две бывшие спортсменки осуждают гендерное неравенство и законы, которые по-прежнему «превращают женщин в собственность мужчин» и «криминализируют сообщество ЛГБТК+, вплоть до вынесения смертных приговоров».

По словам Бандар аль-Сауда, посла Саудовской Аравии в США и члена комиссии МОК по вопросам равенства и инклюзивности, Эверт и Навратилова озвучили «стереотипный, ориентированный на Запад взгляд на Саудовскую Аравию». Онс Жабер, бывшая вторая ракетка мирового рейтинга (лучший результат в истории для арабского теннисиста) и посол саудовского бренда Kayanee (принадлежащего фонду PIF), были на той же волне: «Люди должны быть более информированы о Саудовской Аравии и о том, как ситуация улучшается в последние годы. Честно говоря, я всегда чувствую себя в безопасности, когда нахожусь там, и мне бы хотелось поделиться этим опытом с другими игроками».

Рафаэля Надаля также спросили об этом недавно, после объявления о сотрудничестве с STF: «Я не думаю, что они использует меня, чтобы очистить свой имидж. Это страна, которая только недавно открылась миру, в ней так много аспектов, которые нужно улучшить, и вопросов, в которых она отстает, без сомнения. Но я уверен в развитии тенниса в Саудовской Аравии в ближайшие 10-15 лет, и если этого не произойдет, я буду первым, кто скажет, что совершил ошибку». «Спорт должен строить мосты, а не стены, – добавила Андреа Гауденци, и он может быть движущей силой в правильном направлении». Риторика, которую мы уже знаем из опыта многих других видов спорта. 

Было бы наивно ожидать противоречивой позиции по этим вопросам от посла саудовского проекта, все же производит впечатление, когда постоянно слышишь одни и те же слова об иллюзорной перспективе того, что спорт может преодолеть политическую власть в отношении социальных условий в стране. Еще один пример привела бывший первый номер рейтинга WTA Каролин Возняцки. Датская теннисистка недавно отметила, что приход тенниса в Саудовскую Аравию был «неизбежен, учитывая все деньги, которые они могут выложить на стол», и что поэтому необходимо перевести дискуссию на то, как это может оказать положительное политическое, социальное и культурное влияние на страну. Когда вы находитесь в такой ситуации, вы можете только пытаться что-то изменить и стремиться делать добро.

Конечно, хочется надеяться, что ожидания Надаля на будущее окажутся верными, что ему не придется делать никаких кульбитов и переобуваний в воздухе, хотя, возможно, в конце концов это и случится. Федерации продолжат следовать логике, ориентированной на получение прибыли, и будут пытаться оправдать себя неубедительными доводами, не особо заботясь о соблюдении прав человека своими партнерами. Тем же, кто пытается сохранить критический взгляд, останутся лишь едкие высказывания тех немногих голосов, которые пытаются придерживаться собственной точки зрения на этот вопрос. Например, Энди Роддик, который провокационно спросил, должны ли «теннисисты-геи, играющие в Эр-Рияде, взять недельный перерыв в своей сексуальной жизни».