Верьте в себя как Айзея Томас В НБА, как и в жизни, иногда многое в карьере игрока зависит от случая и удачи. Если бы баскетболист Айзея Томас стал свободным агентом летом 2017 года, только что закончив блестящий сезон в «Бостон Селтикс», в котором он набирал в среднем почти 29 очков, и попал во второй состав символической сборной All-NBA того года, он был бы сегодня намного богаче, а его карьера была бы гораздо более яркой. По всей вероятности, он выторговал бы на рынке долгосрочный контракт на четыре или пять лет, обеспечил бы себе стабильность, которой он никогда не имел в своей карьере. Сама память о нем была бы другой, и он постоянно присутствовал бы в нашей жизни на протяжении последних шести сезонов.
Вместо этого Томас только получил контракт на сезон- 2017-2018 с суммой в 6,2 миллиона долларов, что намного ниже его рыночной стоимости и результатов на площадке на тот момент, но и продолжил играть в течение нескольких месяцев с невылеченной до конца хронической травмой правого бедра. С того дня Томас так и не смог найти постоянное место в НБА. «Бостон Селтикс», по словам Томаса, не донесли до него долгосрочные риски проблемы с травмой в марте, а летом, после серии плей-офф, в которой Томас продолжал играть, несмотря на смерть сестры, отправили его в «Кливленд Кавальерс», чтобы получить взамен топового Кайри Ирвинга. С этого момента началось кругосветное путешествие Томаса: из «Кливленда» в «Лейкерс», из «Денвера» в «Вашингтон», из «Нового Орлеана» обратно в «Лейкерс», затем в «Даллас» и, наконец, в «Шарлотт» – последний известный пункт назначения. С 2017 года Томас набрал в общей сложности 1278 очков в 109 матчах (53 в качестве баскетболиста стартового состава). Для сравнения: только в 2016-2017 годах он набрал 2199 очков в 76 поединках. Практически вдвое больше.
Хотя прошло уже шесть лет с тех пор, как баскетболист Айзея Томас перестал быть одним из главных лиц НБА, его репутация остается незапятнанной. В этом могли убедиться все желающие в июне прошлого года, когда он и еще 16 игроков посетили мероприятие «One Court» в миланском университете Боккони, организованное NBPA (ассоциацией игроков лиги). Три дня лекций, на которых Айзея Томас был самым известным и популярным у студентов игроком, в том числе и за его чрезвычайную готовность отдавать себя фанатам. Он согласился побеседовать о своей карьере, которую в последние дни пытается возобновить, подписав контракт с филиалом G-League «Юты Джаз», «Солт-Лейк-Сити Старз».
Харизма
В игроках НБА всегда поражает харизма, которую они излучают даже в самых обычных ситуациях. Несмотря на то что баскетболист Айзея Томас определенно невысок ростом (1.75 м), невозможно не поразиться уверенности, которая передается в его поведении и словах, и тому, что в голове его история еще далека от завершения.
Интересно, что с бывшей звездой НБА 90-х годов прошлого века он не является родственником. Тем не менее бывший разыгрывающий «Детройт Пистонс» оказал прямое влияние на его… имя. Дело в том, что отец Айзеи поспорил со своим другом на результат баскетбольного матча «Детройта». «Пистонс» одержали победу, а будущий игрок НБА получил в «награду» от отца имя великого разыгрывающего.
История Томаса началась, как известно, с 60-го выбора на драфте 2011 года. В ту эпоху попасть в команду без драфта (и тем самым получить возможность выбрать себе клуб в качестве свободного агента) предпочтительнее, чем быть выбранным в последнем раунде. Томас добавил результат драфта к длинному списку случаев, когда его недооценивали: «То, что меня выбрали последним на драфте, усилило мое желание проявить себя, но это не было моей единственной мотивацией, – сказал он однажды журналистам. – Это было важно, и я, конечно, использовал это в первые годы в лиге, чтобы доказать, что генеральные менеджеры ошибаются, и, конечно, я был разочарован тем, что меня выбрали последним, но в то же время я был счастлив, что моя мечта — быть выбранным на драфте, стала реальностью».
Устойчивая память о стремительном разыгрывающем «Филадельфии» Аллене Айверсоне, ставшем эталоном для всех игроков габаритов Томаса, была еще совсем свежа, но лига уже двигалась в направлении безпозиционного баскетбола. Оглядываясь назад, можно сказать, что наполовину чудо, как Томас сумел найти себе место в НБА. А тот факт, что ему удавалось набирать в среднем около 30 очков за сезон, возможно, уже не повторится. При таком росте это удавалось только ему и Айверсону, и что в НБА сейчас всего два игрока ниже 1,75 метра ростом, о которых вы наверняка даже не слышали. Это Джейкоб Гильярд из «Мемфиса» и Марквис Ноуэлл из «Торонто».
Когда Томаса спросили, как ему удалось достичь такого уровня успеха, он без сомнений ответил, заглянув внутрь себя: «Вы должны верить в себя, это самое главное. Если ты сам не веришь, никто другой не поверит. Я всегда верил, что смогу набрать 30 очков в среднем за игру в НБА. Я мечтал об этом, я представлял это. Для всех остальных моя результативность была неожиданностью, но в моей голове я уже все видел и работал над тем, чтобы максимально использовать эту возможность. И когда я вышел на такую статистику, это было почти предначертано. По-другому и быть не могло, потому что я действительно упорно работал, чтобы это произошло. Вот почему я всегда говорю, что нужно верить в себя. Вы должны быть настолько уверены в своих силах, чтобы выглядеть сумасшедшим».
Мобильность и сила
Однако, помимо непоколебимой веры в свои силы, Томас в свои лучшие времена был непобедим, используя недостаток сантиметров в свою пользу и используя спину, чтобы держать позади соперников.
«Моей суперспособностью была непредсказуемость. Я так много работал над своей игрой, что мне казалось, у меня нет слабых мест. Мне просто нужна была возможность, и когда я ее получал, то доказывал, что могу быть одним из лучших игроков в мире. А еще я играл сердцем, а это умение невозможно измерить. А еще каждый раз, когда я выходил на площадку, я пытался «убить» соперника и опекуна. Жесткость, но не за гранью. Сложите все это вместе, и вы поймете, почему я смог добиться успеха даже с моим ростом».
Томаса уважают
«Возможности» – это слово часто звучит в речи Томаса. Он гнался за ними, баскетболист Айзея Томас в 2024 хотел их получить. Когда его приняли в «Сакраменто Кингз», он не позволил шансам пройти мимо. Предельно мотивированный, он уже в первый год своего пребывания в НБА набирал двузначные средние статистические показатели очков и передач.
«Все началось в Сакраменто: именно там я заложил фундамент своей карьеры в НБА. Главный тренер «Сакраменто Кингз» дал мне возможность играть и поверил в меня, когда никто другой не хотел этого делать, и за это я всегда буду испытывать любовь к городу и этой крутой команде. Они дали мне возможность, за которую я всегда буду благодарен».
В Сакраменто болельщики до сих пор вспоминают его с нежностью, но именно в Бостоне Айзея Томас по-прежнему является кумиром. Если вы представляете его в майке НБА, то, скорее всего, вспомните в зелено-белой форме «кельтов». «Люди очень любят меня в Бостоне, – говорит Томас, становясь немного эмоциональным. – Не знаю почему, но это искренняя любовь, и она взаимна, потому что я всегда буду любить город Бостон. Для меня это второй дом. Лучшие годы моей карьеры прошли именно там, и это были замечательные годы. Они приняли меня с распростертыми объятиями и относились ко мне так, будто я выиграл титулы MVP или перстень чемпиона. Я не сделал ни того, ни другого, но болельщики видели, как я предан своей работе, и это передалось им».
Крутое шоу в Бостоне
Любовь перевешивает титулы, которые ему не удалось выиграть, возможно, отчасти потому, что «Селтикс» снова стали конкурентоспособными после эпопеи «большой тройки» с Лэрри Бердом. «Иногда я удивляюсь любви бостонцев ко мне. Когда я вернулся туда на седьмую игру серии плей-офф с «Филадельфией», там были Рэджон Рондо и Пол Пирс, и все равно овация мне была, наверное, больше, чем им, хотя они были там 10 лет и выиграли титул. Не знаю почему, но между мной и «Бостоном» есть что-то особенное. Это хорошее чувство, которое заставляет меня гордиться».
Когда журналисты спрашивают Томаса, не кроется ли причина в том, как закончилась его история – летним обменом, в ходе которого он, по сути, был брошен франшизой и руководством, Айзея тем не менее находит способ хорошо отозваться о «Селтикс». «Возможно, они так близки мне из-за того, как все закончилось, но в основном из-за того, что мне пришлось пережить за это время, когда ушла из жизни моя сестра. Они видели, как я прошел через боль, как я боролся, как я играл с травмами и подвергал свою карьеру риску. Поэтому их любовь так искренна».
От звезды к наставнику
Даже в более поздние годы, когда Томасу уже не удавалось вновь выйти на этот уровень, он все равно находил способ быть оцененным в большинстве других команд, за которые играл. Отчасти потому, что болельщикам легко сопереживать ему, а отчасти потому, что у Айзеи хватило скромности выйти на другую роль – наставника для молодых баскетболистов. «Помогать другим – это то, что я всегда делал, поэтому мне не пришлось сильно менять свой подход. Когда я понял, что не смогу оказывать на площадке такое же влияние, как на протяжении большей части своей карьеры, я стал искать способ ежедневно помогать команде другими способами. Я всегда был лидером, готовым помочь. С возрастом я стал отдавать что-то молодому поколению, обучая их игре и показывая, как ведут себя профессионалы, заботясь обо всех аспектах бизнеса на поле и вне его».
В ходе своих многочисленных переходов он также имел опыт работы с «Денвер Наггетс», которые уже могли рассчитывать на Николу Йокича и Джамала Мюррея, но были далеки от титула. Томас откровенно признался: «Я думал, что они станут очень сильной командой, но я бы соврал, если бы сказал, что видел команду, которой по силам выиграть чемпионский титул. Но я очень рад за всех в «Денвере», начиная с тренера Мэлоуна и всех, с кем я познакомился в раздевалке в тот год, например, Майкла Портера-младшего, с которым я до сих пор общаюсь. Здорово видеть их успех, они заслужили его упорным трудом. «Наггетс» действительно были лучшей командой последнего сезона НБА, без сомнения».
Наставник и помощник
Помогать другим – роль, которую Томас начал играть не только в раздевалках НБА для своих товарищей по команде, но и особенно для своих соседей из района Сиэтла (хотя он родом из Такомы и подчеркивает это при каждой возможности). Для местных ребят Айзея стал таким же ориентиром, как и другие звезды лиги для него самого. Томас рассказывал, как опытные игроки НБА, приходившие иногда на площадку во дворах, запросто общались с простыми парнями.
«Мы такие. Я помню, как старшие ребята, такие как Джамал Кроуфорд и Джейсон Терри, помогали мне и всегда говорили: когда ты добиваешься успеха, обязательно помоги следующему парню, который придет после тебя. В Сиэтле и Такоме все так и делается. Мы действительно семья, почти братство, где все помогают друг другу. Кевин Портер-младший родом из Сиэтла. Паоло Банкеро тоже из Сиэтла. Они мои близкие друзья. Приятно видеть, что следующее поколение ребят тоже добивается успеха».
Про звезду «Орландо Мэджик» Томас рассказывает много. Айзея любит повторять, в какой момент он понял, что Паоло Банкеро может стать игроком НБА. «Я понял, насколько сильным станет Паоло в год ковида, 2020. Я всегда думал, что он станет игроком НБА, потому что у него есть мотивация и талант. Но в тот год он настолько улучшился, что из претендента на драфт превратился в первого номера, за которым гонялись генеральные менеджеры лиги. Это многое говорит о его трудовой этике, страсти к игре, а также о том, какой Банкеро крутой человек. Паоло действительно отличный парень. Единственный предел его возможностей – это небо, и он уже на пути к тому, чтобы сделать одну из лучших карьер в НБА».
А что же сам Томас? По его словам, карьера еще не закончена, хотя он уже думает о своем будущем, например, присоединился к программе NBPA, чтобы работать на телевидении. «Я все еще работаю над тем, чтобы подготовиться к уходу из профессионального спорта. Мне всего 34 года, я разговаривал с несколькими командами и надеюсь найти возможность поиграть два-три года и закончить карьеру так, как я хочу. Однако телевещание – это одна из тех вещей, которые всегда интересовали меня, и стать комментатором – это определенно вариант, потому что я люблю говорить о баскетболе. Это заняло достаточно времени, но я узнал много вещей, которых не знал о телевидении, и я смогу использовать их, когда у меня появится подобный опыт».
На данный момент маловероятно, что какая-либо команда НБА все еще верит в него. Физические и технические данные Томаса ставили под угрозу оборонительную структуру любой из его команд, даже когда он был в расцвете сил, не говоря уже о том, что сейчас мы находимся в финале его карьеры. Айзея больше не может делать по 30 очков за поединок, чтобы оправдать то, что он проваливается в оборонительном плане. Тем не менее, глядя на то, кем Томас был в лиге, с должной отстраненностью, возможно, мы сможем лучше оценить его. Велика вероятность того, что мы больше никогда не увидим такого игрока, по крайней мере, на том уровне, которого достиг Айзея Томас в 2016-2017 годах, оставшись последним «малышом» в истории НБА.
Он вернулся!
В марте 2024 года произошло важное и судьбоносное событие — спустя два года Айзея Томас появился на площадке! Он отыграл всего две минуты за «Финикс Санз» в матче против «Филадельфии 76» и отдал результативную передачу!
